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高齡犬照顧指南
高齡犬日常照顧重點
所有飼主都希望狗狗可以陪伴自己與家人一輩子，但狗狗的平均壽命比人類短許多，飼主總會有要面對狗狗老化的一天。狗狗的老化速度與人類不同，因爲平均壽命較短的關系，狗狗的老化往往來得很突然。突然老狗的後腳就無力了、突然就不愛出門了、突然連最愛的飼主的叫喚都聽不到了……
雖然老化速度會因爲每只狗狗的品種、飼養方式、體質而不同，但一般而言，狗狗在七歲之後就會開始漸漸步入中年，10歲左右步入老年。而通常狗狗的體型越大，老化的速度就越快。小型犬約是12歲之後開始屬于高齡；中型犬10歲；大型犬則是8歲後就開始步入老年階段。
隨著家中狗狗的年齡漸長，飼主在照顧狗狗的日常生活上也要隨之調整，高齡犬需要飼主更小心的照顧與注意身體健康的變化。本文將整理告訴大家該如何照顧高齡犬，讓狗狗健康快樂地度過余生。
如何判斷狗狗老了？
想觀察狗狗是否漸漸步入高齡犬的階段，可以從生理以及心理、行爲上的改變來觀察：
狗狗老化的生理現象
首先可以從外表觀察，在某些長毛狗狗的身上，可以明顯看到狗狗的毛發光澤變淡，臉部出現些許白毛，鼻頭顔色變淡，有些狗狗可能會出現脫毛的狀況（嚴重脫毛可能是皮膚疾病現象，若有異常脫毛情況請立即至動物醫院檢查）。另外還有一些生理上的變化：
1. 视力退化：狗狗的视力退化、视网膜病变等问题比较难观察，往往在出现明显混浊后才会发现。例如白内障等问题，可以通过医生的专业治疗改善。不过狗狗的视力还是不会如从前敏锐，你可能会发现狗狗经常撞到物品，或在光线较弱时不敢移动太远，或是无法准确定位玩具、食器的位置。
2. 听力退化：随着年龄老化，狗狗的听力也不再如以往一样敏锐，你可能会发现狗狗的反应变迟钝，常没听到饲主的叫唤，或是靠近变得容易受到周围人事物的惊吓。
3. 口腔异味：当狗狗老化时，身体机能大不如前，免疫系统也不如年轻时强壮，可能更容易遭受细菌感染，尤其是每天会囤积许多食物残渣的牙床，特别容易发炎。你可能会发现，即便清洁与进食习惯没有特别改变，狗狗的嘴巴还是常常臭臭的。
4. 行动困难：老犬经常有关节炎等疾病，导致它们行动上变得比以往更为困难，在散步时速度可能变缓慢，也无法在外活动太久。因为动作不再灵敏，因此跑跳、上下楼梯等动作对于老犬而言都相当困难，也更易受伤。
5. 身体出现肿块：许多狗狗在年老后会在皮肤下出现肿块，大部分可能是良性的脂肪瘤，不过也可能是恶性肿瘤，因此，若发现狗狗身上出现不明肿块，一定要带去动物医院检查。
6. 体重改变：有些狗狗在年老之后，会因为代谢变慢、活动变少而体重增加，饲主要特别注意饮食，不可让狗狗过胖，否则其他老化疾病将会更快到来。另外，也有些狗狗会因为老化后胃口变差而体重下降，若狗狗流失过多肌肉，体重下降速度过快，要请兽医评估是否该补充营养品或保健食品。
狗狗老化的行爲改變
除了外表與生理上的改變之外，狗狗在老化的過程中也會出現一些行爲上的改變：
1. 排泄习惯改变：老犬对于排泄的控制力会下降，你可能会发现它经常忍不住在家中四处排泄，即便是原本有使用尿布垫习惯的狗狗，也可能还来不及走到尿布垫上就排泄了。有些狗狗可能会出现失禁的情况，出现此种状况请至动物医院检查，可以通过兽医协助减缓。
2. 睡眠习惯改变：狗狗在步入年老之后，比较难维持平日的睡眠习惯，你可能会发现狗狗在半夜时经常躁动、到处走来走去，感觉焦虑无法入眠的样子。此时可以多多安抚狗狗，让狗狗在离你比较近的地方睡着。
3. 疏远亲近的人事物：对于原本熟悉的人、事、物，高龄犬有可能忘记先前熟悉的感觉，而认为这些人事物很陌生，因而感到恐惧且想要疏远。有时可能会发现狗狗好像忘记你是谁了，甚至变得不太亲人、有点疏远，这时候不要觉得狗狗爱耍孤僻不理它，这时候狗狗最需要的就是饲主耐心温柔的陪伴哦！
4. 警觉性高、吠叫频率增加：步入高龄的狗狗正在经历身体的一系列变化，这些变化会让它们感到不适、陌生、恐惧、焦躁，因此，狗狗会变得比较容易紧张，稍有声音就有可能引起它们的警戒与吠叫。
5. 忘记从前学过的指令与规矩：你可能也会发现，狗狗怎么自从年纪变大后，就变得没有那么听话了。不记得如何服从过去教过的指令，或服从规矩，你的狗狗可能不是故意不听话，而是因为年老而忘记了，请耐心面对它们，不要打骂、吼叫。
6. 活动力下降：总是活蹦乱跳的狗狗，步入高龄后，体力不如以往，身体各处也可能出现病痛，因此活动力会明显下降。不过因为年龄老化而活动力下降，应该是渐进式的，如果你的狗狗是突然精神萎靡、无法活动，可能是因健康问题或疾病导致，建议尽快前往医院检查。
老狗的照顧重點
既然狗狗老化是飼主一定需要面對的過程，那麽學會如何照顧高齡犬就是飼主的必修課了。我們可以從幾個方面來建議大家如何照顧老狗：
1. 饮食
老狗的食量比起過去會少上許多，因此少量的進食量中，食物所含的營養成分就非常重要。可以將狗狗的飼料更換成高齡犬專用的飼料，通常高齡犬專用的飼料，必須含有優質、易消化的蛋白質，以提供狗狗足夠的營養。習慣食用新鮮食物的狗狗，也可以在菜單中添加一些具有抗氧化效果的食物，例如藍莓、綠花椰菜、地瓜、南瓜等，或者其他富含維生素A、C、E、類胡蘿蔔素、SOD、硫辛酸、Q10、硒等營養素的食物。
另外，高齡犬的咬合力會變得比較弱，因此在喂食新鮮食物時，建議可以將食物切得更小一點，並將食物煮軟一些，讓狗狗更易進食。還有，定時、定量的喂食對于老犬也是很重要的，可以減少腸胃出現問題的機會。
高齡犬的嗅覺與味覺也會逐漸退化，再加上食欲減少，過去吃得很香的食物現在都可能不再吸引它。如果家中的狗狗不愛吃飯，可以嘗試使用漏食玩具或嗅墊，將食物或飼料塞在裏面，引起狗狗進食的興趣。
2. 活动
雖然高齡犬的活動力大不如前，但飼主還是要注意讓狗狗維持固定的活動量。尤其是高齡犬一定要注意體重控制的問題，因爲過胖會導致許多疾病找上狗狗。但也不建議讓高齡犬做過度劇烈的運動，可能會讓關節等身體部位負擔過重。像跳躍、爬坡、爬樓梯等活動都不太適合高齡犬。
要讓狗狗維持健康與正常體重，又不能做過度劇烈的運動，那到底哪些運動適合呢？除了日常較緩和的散步之外，也可以嘗試帶狗狗去安全的水域遊泳，遊泳是對關節保健較好的運動，可以舒緩肌肉與神經，還可以讓狗狗全身都得到運動。
3. 其他日常照顾注意事项
其他在生活上，則要注意盡量減少環境的變動，高齡犬需要熟悉、穩定的居住環境才能擁有安全感。經曆身體變化的它們本來就處于比較躁動、焦慮的狀態，若環境或周圍人事物大幅變動，可能會讓它們的焦慮情況變得更爲嚴重。
另外，在居住環境上，也應盡量打造讓老狗可以更安全的環境，例如爲了避免狗狗因視力不佳而跌倒或撞到，可以在狗狗的活動路線多放一些軟墊或鋪地毯，減少狗狗打滑受傷的機率。高處也盡量少放危險、易墜落的物品，避免砸傷狗狗。另外也可以擺放輔助樓梯、斜坡等，減少狗狗碰撞、關節不適的情況出現。
雖然高齡犬的毛色不再像從前一樣亮麗，但尤其是長毛犬，日常的梳理與清潔還是很重要。也可以搭配使用寵物銀離子抗菌除臭清潔噴霧，在幫狗狗梳理毛發的同時順便達到抗菌、清潔、除臭的目的。
常見的老狗健康問題
照顧高齡犬，除了注意日常生活的環境與照顧方式之外，最重要的就是經常觀察狗狗的身體狀況。當狗狗開始步入老化之後，身體會發生一系列的轉變，有些時候那些轉變甚至快得讓人措手不及。因此，若知道自己的狗狗已經差不多到了老化、身體功能下降的年齡，就要開始注意一些在狗狗老化後較容易發生的健康問題，通過觀察狗狗的行爲、外表等來及早發現、及早治療。
